定义：MALAB是一种高效的科学计算软件，它将强大的计算功能、可视化、程序设计整合在一个极易使用的开发环境中，在该环境下，各种问题和计算都以一种数学的方式来表达。MATLAB 广泛地使用在从个人计算机到超级计算机范围内的各种计算机上，其应用领域相当广泛，如：

（1）数学和计算。

（2）算法开发。

（3）获取数据。

（4）建模、仿真。

（5）数据分析和可视化编程。

（6）科学和工程作图。

MATLAB是一个交互操作系统，其基本数据元素为阵列，且阵列的维数没有限制。这就使得用户可以解决工程上的许多计算问题，尤其是那些带有矩阵和向量的公式，而且使用起来相当简洁。这些问题若使用C或 FORTRAN语言编程来实现，则需要花费较长的时间。

MATLAB名称的本来含义是矩阵实验室（Matrix Laboratory），其创建的最初目的就是为了使烦琐的矩阵处理和运算变得容易。最初的 MATLAB是用 FORTRAN语言编写的，并且采用了当时极为流行的线性代数软件包 LINPACK和基于特征值计算的软件包中大量可靠的子程序。

随着 MATLAB的应用范围越来越广， MATLAB的最初开发者 Morle博士等数学家和一些软件专家成立了现在的 Math Works公司，如今的 MATLAB已用C语言进行了全面的改写，增添了丰富多彩的图形处理功能，并且形成了一个规模庞大的工具箱（Toolbox）。

工具箱中包含了大量 MATLAB函数（M文件），从而大大延伸了MATLAB处理特定问题的能力，如信号处理（Signal Processing）、控制系统（Control Systems）、神经网络（Neural Networks）模糊逻辑（Fuzzy Logic）、小波分析（ Wavelet Analysis）和鲁棒控制（Robust Control）等，其包含了大量的现代工程技术学科的内容，极为实用。

现在， Math Works公司推出的最新产品 MATLAB R2009，适用于各种硬件平台和操作系统，功能进一步增强，用户界面更为人性化。