虚拟现实（ Virtual Reality，VR）是由美国 VPL Research公司创始人 Jaron Lanier在1989年提出的，目前在学术界被广泛使用。 Virtual是虚假的意思，其含义是这个环境或世界是虚拟的，不是真实的，这个环境或世界是人工构造的，是存在于计算机内部的。 Reality就是真实的意思，其含义是现实的环境或真实的世界。把两者合并起来就是虚拟现实，也就是说本来不存在的事物和环境，过各种技术虚拟出来，让你感觉到就如真实的一样。在国内，钱学森院士称它为“灵境”。

当前，关于虚拟现实的定义存在多种说法，要分为狭义的和广义的两种。

所谓狭义的定义认为虚拟现实技术是一种智能的人机界面或一种高端的人机接口。“虚拟现实技术之父”Ivan Sutherland认为：“计算机屏幕只是一个窗口，但通过这个窗口，我们可以看见一个虚拟的世界。我们面临的挑战是如何使这个世界看起来真实、动起来真实、听起来真实、摸起来真实！”它通过视觉、听觉、触觉、嗅觉和味觉等看到彩色或立体的景象、听到虚拟环境中的声音、感觉到虚拟环境反馈的作用力，由此使用户产生一种身临其境的感觉。

所谓广义的定义认为虚拟现实技术不仅是一种人机接口，更主要是对虚拟想象或真实世界的模拟再现，通过把客观世界的局部用电子的方式模拟出来，并通过自然的方式接收或响应模拟环境的各种感官刺激，在与虚拟世界中的人及物体产生交流的同时，使用户产生身临其境的感觉。

这里，虚拟现实技术的定义可以归纳为，虚现实技术是一种可以创建和体验虚拟世界的计算机技术，它利用计算机生成一种虚拟环境，借助一些特殊的输入输出设备，让用户与虚拟环境进行交互，实时感知和操作虚拟世界中的各种对象，从而通过视觉、触觉和听觉等获得身临其境的真实感受。

内容来源：苗志宏 《虚拟现实技术基础与应用》