定义：随着仿真技术的发展，仿真解决的问题也越来越复杂，单个仿真系统已经不能满足更高层次的需要。20世纪80年代初期，出现了以协调完成复杂的仿真任务为目的，通过多台计算机和高速通信网络，将分散于不同地点、不同类型的仿真设备集成为一个整体的分布式交互仿真研究。分布式交互仿真是一种面向仿真应用的分布式虚拟现实技术，其发展过程经历了1983年美国国防部高级研究计划局 DAPRA和美国陆军共同制定的 SIMNET计划、1993年通过的IEEE1278-DIS标准、分别在1998年和2000年成为美国国防部和 IEEE P11516的HLA标准等。到目前为止，经过十多年的发展， IEEE P11516标准仍然处于活动状态，得到了工业界的积极参与。

将一项仿真任务分配到分布式系统上运行并不表示该仿真是分布式仿真。分布式仿真的主要特征如下：

（1）从计算平台体系结构上讲，分布式仿真使用的计算环境多为松耦合型；

（2）从计算模型上讲，分布式仿真系统更加注重不同仿真模型之间的互操作性以及协同完成仿真计算的能力，运行在每个计算平台上的仿真程序并不相同。

另外，并行仿真要求系统中所有的事件必须按照它们的因果关系顺序执行，因果关系主要是由每个事件的时戳决定；而在分布式仿真中，系统对事件的因果顺序没有这么严格的要求，有时候系统甚至可以允许事件丢失。